Depuis sa sélection en 2021 pour emmener les astronautes américains fouler la surface lunaire, le Starship a fait des progrès. Mais, à la mi-2023, il n'a pas encore atteint l'orbite (ni l'espace) et l'agence américaine s'inquiète : il y a peu de chances que SpaceX puisse mener ses missions lunaires d'ici 2025-26.
D'ici quelques semaines, le premier prototype de Varda Space sera en orbite autour de la Terre. Mais ce n'est pas un satellite comme les autres : il va profiter de l'impesanteur pour notamment fabriquer des produits pharmaceutiques complexes, de la fibre optique et des semi-conducteurs avant de les ramener sur Terre.
Le cargo Dragon CRS-28 s'est amarré automatiquement à la Station spatiale internationale ce 6 juin. Il transportait plus de trois tonnes de fret pour maintenir les grands laboratoires en condition pour la décennie à venir… mais aussi pour y vivre dans les prochains mois, avec de nouvelles expériences.
C'est la dernière ligne droite. Les équipes du Centre spatial guyanais vont bientôt hisser les deux satellites militaires Syracuse 4b et Heinrich Hertz avec leur coiffe sur Ariane 5. Cette dernière tentera de s'élancer le 16 juin pour son ultime mission, tandis qu'au sol il faudra faire place au démantèlement.
Grâce à ses instruments infrarouges, le télescope James Webb a pu observer une éjection de vapeur d'eau de presque 10000 kilomètres de long ! Des mesures importantes, plus de 5 ans après la fin de la mission Cassini, qui vont améliorer le travail des scientifiques qui étudient les cycles de cette lune pleine de surprises.
Il devait être capable de transporter des ogives thermonucléaires d'une masse record… et devint la référence soviétique, puis russe des décollages de satellites géostationnaires et des sondes au long cours. Malgré une réputation écornée, Proton restera un élément important des lanceurs russes jusqu'à sa retraite.
La mission réussie en mai 2022 avait laissé une note positive pour le programme entre Boeing et la NASA, mais la capsule ne passe pas les dernières étapes de la certification à cause de problèmes matériels. Il faudra la modifier, et il n'est plus question qu'elle emmène son premier équipage cet été.
Déjà vingt ans depuis le décollage de la sonde européenne Mars Express ! Toujours en orbite et actif, le petit véhicule poursuit ses mesures… Et l'ESA va tester ce 2 juin un « livestream » inédit, avec des images en direct de la planète rouge, profitant de sa petite caméra VMC. Une célébration inédite !
Le départ de 3 astronautes chinois avec Shenzhou 16 pour leur station orbitale marque une période chargée pour la Chine. Mais plutôt que d'évoquer le futur de la SSC, les responsables du programme habité ont beaucoup parlé… de la Lune. Ils comptent sur une mission pour y poser le pied avant 2030.
Depuis 18 mois, les équipes préparent le concept de cette ambitieuse mission à destination de la ceinture d'astéroïdes. Le MBR Explorer devrait survoler 6 petits corps du Système solaire et larguer un petit atterrisseur sur le septième, 269 Justitia. Il s'agit d'un énorme bloc aux étonnants reflets rouges, à étudier en profondeur.
Virgin Galactic a (enfin) agité l'actualité avec son petit avion-fusée VSS Unity en cette fin mai. Mais saviez-vous que l'aventure remonte à 2004 ? L'industrie du tourisme spatial était alors pleine de promesses, et en quelques années, Richard Branson voulait faire voler des milliers de personnes. La réalité est plus complexe.
Pratiquement deux ans après les cabrioles du milliardaire Richard Branson, le petit avion-fusée VSS Unity a de nouveau grimpé à plus de 85 kilomètres d'altitude. Ce vol avec quatre passagers, tous employés de Virgin Galactic, prépare la tant attendue entrée en service commercial de l'appareil.
La sonde Juno, qui poursuit sa mission autour de Jupiter, se rapproche cette année de la lune Io, le plus volcanique des corps célestes de notre Système solaire. On en sait encore peu sur elle, et l'étude thermique comme visuelle devrait nous offrir des données inédites depuis les missions Voyager.
La NASA vient de franchir une nouvelle étape dans son développement de la communication laser. Le système TBIRD (TeraByte InfraRed Delivery) est parvenu à transmettre 4,8 téraoctets (To) de données vers la Terre en une seule fois et à un débit de 200 gigabits par seconde (Gbps).
Décollage réussi pour la capsule Crew Dragon « Freedom » de SpaceX ce dimanche : les quatre astronautes de la mission privée Axiom-2 ont débarqué hier sur la Station spatiale internationale. Loin d'être encore une routine, ces aventures privées sont plébiscitées par des agences spatiales nationales.
Deux ans après la sélection de SpaceX et son Starship, la NASA choisit l'atterrisseur lunaire de Blue Origin pour embarquer les astronautes de sa mission Artemis V sur la surface. Une décision politique à 3,4 milliards de dollars, qui va stimuler la concurrence entre ces deux géants du domaine spatial américain.
Et s’il était possible d’obtenir une image plus précise que jamais d’un écho de l’Univers jeune ? Pour capturer le « Cosmic Microwave Background » (CMB) et ses températures, l’ESA envoie en 2009 un télescope unique en son genre à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Ce dernier est un bijou… qu’il faut garder au froid.
En orbite lunaire depuis l’an dernier, la sonde Danuri est en pleine mission scientifique. Mais cela ne l’empêche pas de prendre de superbes photographies du paysage, en particulier de la face cachée de la Lune. Les instruments nous régalent et devraient permettre d'en savoir plus sur la nature du sol lunaire. Côté NASA, en revanche, c'est un peu la scoumoune…
Les mois passent… et les tests les plus importants d'Ariane 6 n'ont pas encore eu lieu. Si l'ESA (contrairement aux industriels) refuse encore de parler de 2024, elle s'engage à plus de transparence sur les essais à venir. Les mois de juin et juillet seront des jalons de première importance.
L'entreprise française Zephalto propose une expérience de tourisme spatial hors du commun : un séjour de 3 heures à 25 kilomètres d'altitude au-dessus de la Terre à bord d'une capsule pressurisée baptisée Céleste et transportée par un « ballon stratosphérique » à l'hélium.
L'ambitieuse startup VAST a dévoilé il y a quelques jours son nouveau projet avec un grand module de station spatiale privée, annoncé dès 2025 ! Taillé pour entrer dans la coiffe de Falcon 9, il inclut d'autres technologies liées à SpaceX, en particulier pour Crew Dragon. VAST annonce déjà avoir réservé une mission !
C'est une véritable collection de nouvelles lunes qui fait à présent partie des catalogues de notre Système solaire. Quelques semaines après l'annonce de découvertes autour de Jupiter, Saturne garde sa couronne en tant que géante avec le plus de satellites naturels.
Arrivé en 2008 alors qu'Opportunity et Spirit roulaient allègrement à des milliers de kilomètres de là, l'atterrisseur Phoenix, lui, visait le nord de Mars. Mission légère, mais risquée, elle a pourtant réussi des analyses chimiques détaillées du sol de la planète rouge, et étudié son climat pendant cinq mois.
Deux petits CubeSats ont décollé depuis la Nouvelle-Zélande avec un lanceur Electron, pour aller observer depuis l’orbite la saison des ouragans à venir. Des satellites de seulement 5,5 kg chacun, qui ont pourtant des capacités de mesures scientifiques étonnantes.
L'agence de recherche des armées américaines est capable d'en demander beaucoup. Quitte à dépasser les capacités des industriels. Le programme XS-1, rebaptisé Phantom Express, prévoyait d'envoyer pas moins de 10 fois la même fusée vers l'espace en 10 jours ! Boeing a gagné l'appel à projets… puis a quitté le navire.
Pour emmener et assembler de grandes structures en orbite, il va falloir muscler les lanceurs européens. Alors l'ESA lance Protein ! Au sein du projet, ArianeGroup et Rocket Factory Augsburg planchent sur de nouveaux designs pour une fusée lourde, performante et la moins chère possible.
